自由泳是所有四种泳姿中游得最快的一种泳姿，也是游得最轻松、最省力的泳姿（这里指的是长距离游泳）。
自由泳的快源于它在水中的身体形态和手臂划水的效率。
自由泳在水中的身体形态最接近于鱼类的形态，由于鱼类的身体形态呈流线型，所以鱼儿在水中游动的时候阻力最小、效率最高，特别是海豚和鲨鱼，那漂亮的流线型，使它们成为水中的游泳霸主。
这也正是因为自由泳的身体形态类似于鱼类的流线型，所以最大程度上减少了水的阻力。
对于自由泳来说，划水最大的动力来自于手臂的划水，左右手臂轮流交替划水，为自由泳的游进提供了源源不断的动力；而打腿主要是为身体提供在水中游进时的平衡。
而自由泳想要高效划水就必须高肘抱水，只有高肘抱水才能利用到更多的水，也才能获得更大的反作用力，从而更有效地推动你的身体向前游进。
一、什么是高肘抱水？
高肘抱水，顾名思义，就是自由泳划水的时候，手肘的位置要始终高于手腕的位置，划水的时候，是整个前臂连同手掌一起抱住水向后拉、推，从而产生推动力。
如果你看过我国五六十年代的战争片,里面的解放军战士趴在地上匍匐前进的时候，一只手臂弯曲着手肘用力向下向后，身体就被拉动向前进了，你就能更好地理解高肘抱水的动作了，是因为手臂横着的时候，用力的面积大了、手臂能够更好地用力，而如果手臂是竖直拉动身体的话，手臂是根本用不上力的。
自由泳的高肘抱水、划水是一样的道理，只不过手里的媒介不同而已，前者是有质有形的土地，而后者是无影无形的流水。
二、为何需要高肘抱水？
我们说：“知其然，也要知其所以然。”
只有知道了为何需要高肘抱水，你才能有意识地去高肘抱水。
只有高肘抱水，才能更多地抱到水，手臂抱到的水越多，才能获得越多的推动力，游得才能更快、更省力。其实，高肘抱水贯穿于仰、自、蛙、蝶四种泳姿。
这个“高肘抱水”的原理，实际上的意思就是借助水的力量前进。可是，水是无影无形的，你能看到、能感觉到、能触摸到，你却始终抓不到水，是不是很让人抓狂啊？
我们还拿前面那个战士匍匐前进的例子说明，为什么手臂弯曲着能够更好地前进，而如果手臂伸直的状态下，其实效率是很低的，除非前面有东西能够让你抓着拉动身体前进，否则是没有很好的方法移动的。其实，无论你是拉动了前面的物体前进，还是弯曲手臂向地面用力拉动身体向前，都是在借助某一种媒介使你的身体前行，而游泳的高肘抱水就是利用“水”这个媒介，对身体产生一个推动力，推动身体在水中行进。
自由泳中，当你直臂向后划水的时候，你能利用的水是非常少的，因为对水的面积非常小，就是对着胳膊的一条直线而已，自然对水起的作用也是很小的。
而当你高肘抱水的时候，你的手掌和前臂对水的面积增大了，好似抱了一个圆球，能够利用到的水也是和直臂划水利用的水是不可同日而语的。可想而知，划水时利用了不同的对水面积，不同的水量和体积对人体自然产生不一样的作用力和反作用力，自然划水的效率和作用也是不一样的。
其实不光是自由泳要做到高肘抱水，蛙泳也要做到高肘抱水，只有高肘抱水你揽到怀里的水才多，推动你前进的力量才大；
仰泳也是反向的高肘抱水，就是在水下划水的时候同样要弯曲手肘，用手掌和前臂去抱水、推水，抱的水越多，推动你的力量越大；
蝶泳手臂在水中划水的时候，有一个“钥匙孔”划水的动作，同样是高肘抱水，这样划水的动作自然是比直臂利用的水更多、作用更大。
只有高肘抱水，才能抓到更多的水，利用更多的水，让水对身体形成更大的推动力和反作用力，才能更高效地推动身体向前游进。
三、怎么高肘抱水？
高肘抱水这么重要，那究竟怎么才能做到高肘抱水呢？
1、健身房拉力器练习
你可通过健身房拉力器来练习。俯身，让上半身与地面平行，将拉力器从身体前方拉向你的身体的腹部，这样一个时间段你就会发现，你的手肘是高于手腕的。
2、拉链动作练习
假如没有拉力器练习，你可以试着想像一下你正在将一根拉链从你面前拉向你的腰腹体侧。你看到了吗？这样一个时间段你的手肘是高高位于手腕上方的，这就是自由泳的高肘抱水动作。
3、水中拉力器/拉链练习
站在水中，把你在岸上不断练习了的拉力器/拉链练习应用起来，你会发现直臂划水和高肘抱水的区别，高肘抱水明显地比直臂划水利用的水更多。
水被你利用的越多，你游起来越省力。
而当你真正趴在水面上练习高肘抱水的时候，你会发现你的小臂和手掌抱到的水更多，划水的时候更灵活，同时向后推水的时候更有力、更能够使上劲。这就是“拉柔推刚”，所以，走水的感觉也特别明显。
游泳中，走水的感觉越明显，说明你高肘抱水的动作做得越规范、效率越高、游得也越快、越省劲。也说明你善于利用水。
当然了，自由泳时也能直臂游的。在游泳比赛中，短途竞技一般都是采用直臂划水，这样速度的确是快，但是体力消耗也是很大的，长距离游是游不远的。
所以，自由泳时如果你不是为了追求速度，建议一定要学会高肘抱水，只有高肘抱水才能更多地增大对水面积，更好地利用水的推动力与反作用力推动你游进，才是游起来高效、省力不累的技术。